善于飞翔的海洋生活鸟类。体形似鸽，翼长而尖。与鸻形目亲缘关系密切，但习性近似游禽。喙形直，尾短圆或呈叉状。前三趾间具蹼但蹼的中部凹入（半蹼或凹蹼足）。常栖于水边，善于游泳，但不能潜水。如海鸥（ Larus ridibundus），又名红嘴鸥。嘴和脚皆为红色，体羽淡灰白色。是沿海最习见的鸥类，常追随航船飞行，或入水中游泳。食性杂，包括鱼类、甲壳类及昆虫，在蝗虫大量繁殖的地区，能消灭大量蝗虫，为益鸟。燕鸥（ Sterna hirundo），体形似鸽，翅长而尖，尾羽为深叉状，又称长翅海燕。燕鸥与海鸥常集成大群活动，在渔业区有时对鱼苗有一定危害，但燕鸥嗜食草地螟等害虫，为非渔业区的益鸟。