指一个细胞（母细胞）分裂成两个以上细胞（子细胞）的现象。由于细胞分裂，核及细胞器分配给两个子细胞。特别是核物质和染色体的分配（核分裂）是在细胞分裂（细胞质分裂）中先进行的。核分裂的形式通常为有丝分裂。细胞正在分裂的时期称为 M期或分裂期，进一步分为前期、前中期、中期、后期、末期。可是，在细胞发生分裂这一形态变化之前，而细胞分裂所需的细胞内部物质，特别是染色体的 DNA、 RNA和蛋白质，从前期前的 S期到 G2期已经合成和复制完毕。另外，中心体等是从 G1期到 G2期进行复制的。在单细胞生物中，细胞分裂是意味着个体的增殖。虽然还有人将细胞质分裂称为细胞分裂，但二者是应该加以区别的。