在多细胞动物发生时，原（始）生殖细胞进入卵巢内称为卵原细胞，从卵原细胞形成成熟卵的过程称为卵子的形成。这个过程一般在个体一生的最初期就已经开始。卵原细胞在形态上没有显著的变化，起初与精原细胞类似。卵原细胞在卵巢内重复有丝分裂而增殖（增殖期），不久分裂停止而进入生长期，核及细胞质的容积显著增加。进入生长期的卵原细胞称为卵母细胞〔第1次及第 2次成熟分裂完成后，分别称为初级卵母细胞（ primary oocyte〕和次级卵母细胞（ secondary oocyte）〕。在卵母细胞生长中。辅助细胞起着很重要的作用。滤泡细胞来自体细胞，可为卵原细胞提供卵黄材料。在昆虫等，除了滤泡细胞以外尚有滋卵细胞。滋卵细胞来自卵原细胞，是细胞分裂不完全的结果。滋卵细胞的细胞质直接与卵母细胞连接，把在此处合成的核糖核酸 RNA等物质供给卵母细胞，最后完全被卵母细胞吸收。大多数动物到达排卵或排卵以前，卵母细胞是停留于具有巨大的核的第 1成熟分裂前期的状态（胚泡期 germinal vesicle stage），胚泡期是个非常长的过程。其间，在粗线期及偶线期可见刷状染色体的形成，信使核糖核酸（ mRNA）也大量地合成。此时也形成巨大的核小体（核仁）或许多核小体（核小体基因增幅），并合成多量的核蛋白体（ rRNA）前质。在胚泡期，还大量储存蛋白质及脂质等〔胚泡期各种储存物质大多呈卵黄粒状，这些物质供受精后的初期发生（ ea－ rly development）之用〕。最后这些物质的代谢活性降低，大多数动物卵细胞进入静止期，可是不久由于激素等外部刺激，而再次进行成熟分裂，完成发育过程。这时发生的细胞分裂是明显的不等分裂，卵母细胞的大部分细胞质留在一个子细胞内（次级卵母细胞）；核及少量的细胞质留在另一个子细胞内，而在卵的动物性极形成极体。次级卵母细胞继续进行第 2次成熟分裂，排出第 2极体。这个成熟过程称为卵成熟。一般认为卵巢的发育，卵的生长，卵的成熟等是受促性腺激素支配的。在蛙类等，促性腺激素可刺激滤泡分泌孕甾酮或类似的物质引起卵成熟。在海星类，由神经产生的肽（ peptide）性激素（促性腺质 gonad-stimulating substance）同样作用于滤泡细胞，诱发滤泡细胞产生 1-甲基腺嘌呤（ 1-methyla－ denine）引起卵成熟。排出第 2极体完成成熟分裂的卵叫做成熟卵。与精细胞相应，成熟卵和极体称为卵子细胞（ ootid）。当正常受精的时候，精子鱼贯而入的时期，卵子并不一定是处于成熟时期或将近成熟，这可因动物的种类而异。