为了饲养海产动物，或保存海产动物的器官、组织使之按正常状态所用的盐类混合溶液。人工海水是接近似于海水的离子组成、渗透压和 pH而配制的，有赫布斯特（ Herbst）和范特霍夫（ Vant Hoff）等配方。因为海水渗透压可随地区而异（地中海沿岸的渗透压比日本太平洋沿岸、美国大西洋沿岸的要高），所以人工海水也要根据地区使用不同的渗透浓度。在制备人工海水时，通常先制成与海水等渗透浓度的 NaCl、 KCl、 CaCl2 、 MgSO4 （ MgCl2 ）溶液，然后再把这些溶液按适当溶量比进行混合，这时如改变混合比，假定去掉某一成分，就可用以研究海水中特定金属离子的生理作用。