En r?kke sygdomsfremkaldende mikroorganismer kan spredes gennem vand. I den rutinem?ssige overv?gning af vands hygiejniske tilstand er det ikke praktisk muligt at unders?ge for samtlige disse smitstoffer. I stedet anvendes bestemmelser af indikatororganismer, hvorved forst?s mikroorganis-mer, der foruds?ttes altid at kunne forekomme sammen med sygdomsfremkaldende mikroorganis-mer, og at v?re mindst lige s? resistente som disse i det vandige milj?. Det er n?ppe muligt at finde en enkelt mikroorganisme, der under alle forhold vil opfylde det ideelle krav til en indikatororganisme.
Coliforme bakterier omfatter en gruppe af morfologisk og biokemisk n?rt besl?gtede bakterier, hvor-af nogle er vidt udbredt i jord og overfladevand og kan vokse heri, medens andre, specielt Escherichia coli (E. coli) anses for at v?re specifikke tarmbakterier hos varmblodede dyr inkl. mennesker, hvorfor de hyppigt betegnes som f?kale colibakterier.
P?visning af E. coli i vand og sedimenter indicerer en frisk, f?kal forurening. Ved mistanke om f?kal forurening af ?ldre dato kan det v?re n?dvendigt at supplere unders?gelsen for termotolerante coli-forme bakterier med unders?gelse for andre indikatororganismer (fx Clostridium perfringens).
Der findes ingen hurtige og enkle metoder, der tillader en specifik p?visning af E. coli. Ved at udnytte denne bakteries evne til visse biokemiske aktiviteter ved 44 ° C kan dog opn?s en praktisk anvendelig tiln?rmet bestemmelse (presumptive E. coli), idet E. coli vil udg?re langt den overvejende del af s?-danne termotolerante coliforme bakterier.
Den beskrevne metode kan anvendes til unders?gelse af r?vand dvs. vand fra br?nd eller boring, led-ningsvand, badevand, vand fra sv?mmebassiner, overfladevand, spildevand, slam og sedimenter. Vedr?rende marint badevand, henvises til pkt. 6.8.
Det skal bem?rkes, at anvendelsen af et galdesalt som selektivt princip i opformeringssubstratet i va-rierende grad kan h?mme sv?kkede coliforme bakterier. Dette vil g?re sig g?ldende specielt i chlor-behandlet vand, hvorfor der ved unders?gelse af s?danne pr?ver b?r benyttes et andet selektivt prin-cip (glutaminsyresubstrat).